38. Ước Gì Chưa Từng Gặp, Ước Gì Đừng Đậm Sâu - Đoạn 35

Ngày ngày trôi qua, thành phố hoa lệ chúng tôi ở vẫn ồn ào xô bồ như vậy. Những người còn sống vẫn phải tiếp tục sống, những chuyện cần nỗ lực vẫn phải tiếp tục nỗ lực, giống như cánh hoa dạ yến thảo ngoài ban công kia, dù bị gió mưa vùi dập thì mỗi ngày mặt trời lên vẫn phải kiên cường đứng thẳng.

Tôi không từ bỏ việc tìm kiếm một người đàn ông, nhưng để thực hiện công việc còn dang dở của anh, tôi buộc phải quay lại công ty linh kiện để làm việc. Ngày đầu tiên tôi ngồi vào ghế giám đốc, mấy người đồng nghiệp từng làm cùng lúc trước mới kinh ngạc hỏi:

“Ôi, làm việc chung lâu lắm rồi mà giờ mới biết Minh Châu là em gái của sếp Phong đấy. Ngày trước có thấy sếp nhận thư ký nữ bao giờ đâu, lúc nhận em thì bọn anh đã thấy lạ rồi. Hoá ra hai người là anh em”.

Nhắc đến tên anh, trái tim tôi lại một lần đau nhói. Nhưng có lẽ đau nhiều quá nên đã thành quen, lúc này vẫn có thể bình tĩnh mỉm cười:

“Vâng. Tại khi đó ngại mọi người biết em là em anh ấy rồi lại đối xử câu nệ khách khí với em, thế nên em mới không nói. Mà với cả dù em với anh ấy có là mối quan hệ gì thì em vẫn sẽ như thế thôi, các anh yên tâm đi, em không kênh kiệu trịch thượng đâu”.

Anh kỹ sư tên Long gãi đầu cười: “Minh Châu hòa đồng tốt tính mà”.

“Về sau em quản lý công ty linh kiện, nhờ các anh giúp đỡ nhiều nhiều nhé”.
“Giúp đâu mà giúp, là cống hiến chứ. Em yên tâm, bọn anh ai cũng sẽ nhiệt tình, cống hiến hết lòng. Em là em của sếp Phong, bọn sẽ càng…”.

Anh Long nói đến đây thì có người huých vai, anh ấy cũng hiểu ý, hơi xấu hổ cúi thấp đầu, mãi sau mới ấp úng nói: “À… Minh Châu cũng đừng buồn nhiều nữa nhé, mọi chuyện rồi cũng sẽ qua hết thôi. Lúc này em phải cố gắng lên, còn gánh vác công ty thay anh ấy nữa”.

Tôi cười nhẹ tênh: “Vâng ạ. Thời gian qua ở công ty linh kiện có các vấn đề gì, từ nhỏ đến lớn, các anh nói lại sơ qua cho em nghe nhé. Em có đọc qua báo cáo rồi, nhưng vẫn muốn nghe các anh nói lần nữa”.

“Thực ra thì trong báo cáo, anh Toàn có viết rõ những khó khăn gần đây rồi. Nói chung bọn anh thấy khó khăn lớn nhất là việc xuất khẩu linh kiện bán dẫn mới. Kết quả kiểm định thì ok, nhưng không rõ trong quá trình xuất hàng có bị tráo đổi hay không là khi đối tác nhận được thì bị lỗi rất nhiều. Trong vòng nửa tháng đã có 4 đơn vị trả lại đơn hàng, yêu cầu bồi thường phần lỗi và chấm dứt hợp đồng hợp tác”.
“Các anh có thu lại phần lỗi về kiểm tra không?”.
“Có thu về, kiểm định lại thì đúng là hỏng thật. Mà trên từng sản phẩm đều có số lô, ký hiệu riêng của công ty chúng ta, không có nơi nào khác làm nhái được. Nói cách khác hàng này vốn dĩ là của công ty linh kiện, nhưng không hiểu sao lại bị hỏng như thế thôi”.

Tôi nghĩ người có thể tráo đổi hàng chắc chắn chỉ có chú hai và Vương. Bọn họ muốn từ từ phá hỏng gốc rễ của công ty linh kiện trước, sau đó khi nơi này chỉ còn lại một vỏ bọc với phần thân mục ruỗng, cha con họ sẽ tìm cách độc chiếm công nghệ sản xuất linh kiện bán dẫn, cũng có thể sẽ cướp luôn cả Thiên An với công thức tạo ra Gallium nguyên chất.

Hai năm gần đây, linh kiện bán dẫn chính là xương sống của cả tập đoàn, chú hai và Vương nắm được cả công ty linh kiện và Thiên An, chẳng khác gì nắm được huyết mạch của Kim Cương, khi đó, cả gia đình tôi có muốn chống lại họ cũng không được.

Nghĩ đến đây, tôi lẳng lặng hít vào một hơi thật dài, lòng như bắt đầu tôi luyện sắt thép, quyết tâm cứng rắn vững vàng hơn. Tôi nói: “Thời gian qua không có giám đốc sát sao quản lý việc nhập khẩu, sản xuất và xuất khẩu, cho nên sẽ có một vài khâu để hổng, dẫn đến việc sản phẩm không đạt chất lượng. Em từng làm việc với các anh 2 năm, em biết các anh là kỹ sư giỏi, những sản phẩm do các anh chịu trách nhiệm quản lý hầu như đều là sản phẩm tốt. Tuy nhiên cũng không loại trừ các anh đã bỏ qua một vài chi tiết nào đó. Cho nên bây giờ trước hết chúng ta kiểm tra thật kỹ các công đoạn sản xuất linh kiện từ đầu đến khi ra thành phẩm, nếu thành phẩm đạt yêu cầu, chúng ta lại tiếp tục siết chặt quản lý khâu đóng gói và vận chuyển sản phẩm đến công ty đối tác. Các anh thấy như thế có được không?”.

“Được”. Mấy anh kỹ sư lập tức gật đầu, ánh mắt bọn họ tràn đầy tin tưởng nhìn tôi: “Bọn anh sẽ bắt tay vào ngay. Nói gì thì nói, công ty vẫn cần một giám đốc quyết đoán, có bản lĩnh, có thủ lĩnh tốt thì mới có đội quân tốt được. Minh Châu, bọn anh tin em sẽ không làm bọn anh thất vọng”.

“Em sẽ cố gắng”. Tôi ngồi thẳng lưng: “Nào, các anh, họp thôi”.

Hôm ấy, cảm giác của tôi giống hệt như khi Thiên An gặp khó khăn trước kia, cũng ngồi họp đến tận 2h sáng, tranh luận nảy lửa, hàng trăm nét chữ ngang dọc viết đầy bảng và những tờ giấy trắng, ai cũng nói đến cạn cả nước bọt, tới khi tất cả đã thấm mệt mới giải tán.

Khi chỉ còn lại mình tôi ngồi trong phòng làm việc của giám đốc, ngẫm lại mới thấy so với hơn một năm về trước, nhờ có một người dìu dắt mà tôi đã vững vàng kiên gan hơn hẳn ngày xưa. Khi đó gặp chuyện tôi chỉ biết chui ra sân thượng ngồi uống bia rồi lại khóc, còn nói với anh tôi chỉ là một đứa con gái 21 tuổi non nớt thiếu kinh nghiệm thôi.

Còn nhớ lúc ấy anh đã không an ủi tôi một lời, còn thẳng thừng mắng tôi là kẻ thất bại, sau đó thì Phong đã nói một câu khiến tôi thật sự phải khắc cốt ghi tâm. Anh bảo: “Không ai cấm em khóc, em muốn khóc bao nhiêu cũng được. Nhưng Minh Châu, nếu em muốn tiến về phía trước, khóc xong phải tiếp tục đứng lên”.

Trong kinh doanh, tôi đã làm được những điều ấy rồi. Nhưng còn trong cuộc sống, không còn anh ở bên cạnh nữa, tôi khóc xong lại có cảm giác không thể gượng dậy nổi. Bây giờ chẳng ai nói với tôi không còn anh nữa thì mình phải sống sao? Quãng đời về sau không gặp lại được anh nữa thì tôi phải tiến về phía trước thế nào? Đi tiếp làm sao nữa? Tôi không biết, không biết…

Trong phòng làm việc tối om, chỉ có ánh trăng dịu dàng ngoài cửa sổ lặng lẽ chiếu chút ánh sáng nhàn nhạt vào bên trong. Một mình tôi ngồi ở bàn làm việc của anh, nhìn từng đồ vật xưa cũ của anh, một mình đau lòng, một mình khóc cả đêm hôm ấy. Sáng ngày hôm sau khi mặt trời lên tôi lại phải tiếp tục đeo mặt nạ bình thản để tiếp tục làm việc, tươi cười với những người xung quanh, đứng trước cuộc họp hùng hồn biện luận, nỗ lực đến tận khi mệt nhoài…

Tới ngày thứ 8 sau khi tôi lên làm giám đốc của công ty linh kiện thì chị Vân đến tìm tôi. Sau 2 tháng, chị ấy gầy đến mức suýt nữa thì tôi không nhận ra nổi.

Vừa thấy tôi, chị Vân đã rơi nước mắt: “Minh Châu, em có tin tức gì về anh ấy không? Có tin gì thì nói cho chị biết, chị đã chuẩn bị tinh thần hết rồi, thà đau một lần còn hơn cứ sống trong thấp thỏm chờ đợi như thế này. Em nói với chị đi, em đừng giấu chị”.

Tôi cũng chẳng biết phải mở miệng như thế nào, bởi vì không chỉ có tôi mà còn có chị ấy cũng rất yêu anh, có lẽ chị Vân cũng đau lòng y như tôi, hoặc hơn tôi, chị ấy muốn biết về Phong cũng là điều dễ hiểu…

Rút cuộc, tôi chỉ run run rót một ly trà nóng, đưa cho chị ấy: “Chị bình tĩnh đã, uống ngụm nước đi”.

“Minh Châu, em nói cho chị biết đi, coi như chị xin em, chị sắp c.hế.t đến nơi rồi”.

Tôi thở dài: “Chị à, gia đình em cũng có đi tìm anh ấy, nhờ đại sứ quán, sang Uztan, nhưng tạm thời bây giờ vẫn chưa có tin tức gì cả. Người của đại sứ quán nói có thông tin gì sẽ báo ngay, chị yên tâm, có tin em sẽ gọi ngay cho chị”.

“Nếu còn sống…”. Chị Vân khóc nấc lên: “Nếu còn sống thì lẽ ra anh ấy phải trở về rồi, hoặc ít nhất cũng phải liên lạc với chúng ta. Anh Phong sẽ không để mọi người chờ lâu mà không có tin tức như thế. Đằng này… ba tháng rồi… Minh Châu, chị sợ lắm, chị muốn biết tin về anh ấy, nhưng cũng sợ nghe tin về anh ấy. Cứ thế này chị cũng chẳng biết phải làm sao nữa. Chị không ăn không ngủ được, không có tâm trí để làm gì cả, cả ngày chỉ nghĩ đến anh ấy thôi”.

Tôi uống một hớp trà, từ đầu lưỡi đến cổ họng đều nếm được vị chát đắng: “Chị rất yêu anh ấy phải không?”.

“Ừ. Yêu, rất yêu. Cảm mến từ lúc còn nhỏ, càng lớn càng yêu, nhưng mà…”.
“Chị Vân, có những chuyện chúng ta nên chuẩn bị tinh thần. Em cũng mong mỏi chuyện tốt nhất sẽ đến, nhưng cũng đã chuẩn bị để phải nghe chuyện xấu nhất. Chị cũng nên như vậy”.

Chị Vân lau nước mắt, gật gật đầu: “Chị biết, chị biết. Thế nên hôm nay mới đến tìm em”.

“…”
“Minh Châu, chị muốn đến Uztan lần nữa để tìm anh ấy, cố gắng một lần rồi dù thất bại, không tìm thấy cũng không còn nuối tiếc điều gì nữa, nhưng không có cách nào đi được. Em có thể giúp chị được không? Em từng sang Uztan 2 lần, nhất định em sẽ có cách giúp chị”.
“Bây giờ em cũng không có cách nào để sang bên ấy cả. Lần trước khi Uztan và phiến quân tạm dừng chiến sự, họ mở lại đường bay, bố em đã rất vất vả mới liên hệ để sang được. Bây giờ đất nước họ lại tiếp tục có chiến tranh, đường bay bị đóng băng cả rồi, em cũng thử liên hệ mấy lần nhưng đều không được”.
“Không còn cách nào hả em?”.

Tôi không trả lời, chỉ nói: “Chị cứ về đi. Ăn uống ngủ nghỉ cho khỏe, việc của chúng ta vẫn phải sống, vẫn phải làm việc, kiếm tiền. Đợi khi nào có cơ hội, em sẽ tiếp tục tìm anh ấy, có thể đưa chị đi cùng thì em sẽ báo chị ngay”.

Có lẽ đây không phải là kết quả mà chị Vân mong muốn, nhưng chẳng còn cách nào khác nên rút cuộc vẫn phải đáp: “Thế thì nhờ em nhé. Có tin tức gì nhờ em báo cho chị…”.

“Vâng, chị cứ yên tâm”. Tôi cười: “Chị gầy lắm, nhìn yếu nữa. Phải ăn uống nhiều vào, cứ thế này nếu anh ấy thực sự trở về, anh ấy sẽ không nhận ra chị nữa đâu”.

Chị Vân lặng lẽ nhìn tôi: “Minh Châu, em cũng gầy mà”.

“Em giảm cân đấy”…

Hôm ấy, xong việc ở công ty cũng đã gần 12 giờ đêm. Bình thường, để tiết kiệm thời gian thì tôi thường ngủ lại luôn, nhưng chắc là do cuộc nói chuyện với chị Vân hôm nay nên tôi bị ảnh hưởng, đột nhiên lại muốn về nhà.

Không phải biệt thự nhà bố mẹ tôi mà là căn hộ chung cư cũ của anh!

Mấy tháng không có người ở nên căn nhà đã phủ một lớp bụi dày, về đến nơi, tôi còn tranh thủ dọn dẹp đến tận 2 giờ sáng, sau đó tự pha một bát mì để ăn rồi mới trèo lên giường đi ngủ.

Chăn gối có mùi ẩm mốc do lâu ngày không giặt, lớp vải vương bụi làm ngứa lưng tôi, thế nhưng chẳng biết có phải vì tôi tưởng tượng vẫn có Phong ở đây không mà đêm ấy vẫn ngủ rất ngon lành. Trong giấc mơ, tôi còn mơ thấy chúng tôi vào những ngày còn thơ bé, anh đứng dưới khu vườn hoa của mẹ tôi, đầu đội cả trời nắng gắt, lặng lẽ bắt sâu xanh bỏ vào hộp để tôi dụ chim vành khuyên.

Có lẽ, khi con người ta quá đau khổ ở thực tại thì chỉ có thể tìm được niềm vui trong những giấc mộng viển vông mà thôi. Tôi sung sướng mỉm cười bỏ cả hộp sâu xanh đó lên thềm ban công trong giấc mơ, tới khi thức dậy, đúng là nỗi đau được vỗ về nên tinh thần đã phấn chấn hơn hẳn, thậm chí lúc ngồi một mình ăn sáng trong bếp còn nghĩ ra được cách để lật mặt những trò bẩn thỉu của cha con chú hai.

Tôi lẩm bẩm nói như có người ngồi đối diện: “Anh thấy em đặt định vị trong lô hàng chuẩn bị xuất khẩu thì có ổn không? Nếu đúng là các lần trước cha con ông ta làm, thì lần này em cứ giả vờ như không để ý đến khâu vận chuyển linh kiện, tiếp tục để ông ta nghĩ em bỏ sót khâu đó. Sau khi ông ta tráo đổi linh kiện xong, em sẽ lần theo định vị, tóm gọn một mẻ”.

Tôi cười cười, bỏ thêm một thìa súp vào miệng: “Em thông minh không?”.

“Nhưng liệu ông ta có đoán được em làm thế không nhỉ?”
“Hay là em chấp nhận để lọt vài lô hàng nữa để nhử ông ta?”

Tất nhiên, chẳng có ai trả lời tôi, nhưng tôi vẫn thao thao bất tuyệt nói chuyện một mình, tôi bảo lần này tôi chấp nhận thả con săn sắt bắt con cá rô, hy vọng anh sẽ ủng hộ tôi, nếu có thất bại thì cũng đừng mắng tôi. Vì giờ tôi đều phải tự quyết một mình, không có ai dìu dắt tôi nữa, mà tôi năm nay cũng chỉ mới 23 tuổi mà thôi…

Để chuẩn bị cho kế hoạch này, tôi và những người thân cận nhất ở công ty linh kiện phải thức 4, 5 đêm liên tục. Đến khi hàng chuẩn bị xuất sang nước ngoài mới có thể nghỉ một bữa, ngủ nướng một giấc.

Phục hồi lại tinh thần rồi tôi mới sang thăm ông nội. Kể từ khi Phong mất tích, ông tôi yếu đi nhiều, hàng ngày cứ ra đình nghỉ ngồi lặng yên nhìn bộ cờ tướng, người làm trong nhà muốn chơi với ông một ván để ông khuây khỏa, nhưng ông tôi chỉ lắc đầu:

“Tôi đợi cháu trai của tôi về chơi. Ván cờ này hôm trước còn đang bỏ dở, tôi sắp thắng nó rồi. Mãi mới có cơ hội thắng nó một ván, phải đợi nó về để đàng hoàng thắng nó mới được”.

Chú người làm muốn mở miệng khuyên nhủ, nhưng lại thấy tôi đến, rút cuộc đành dùng khẩu hình nói với tôi: “Minh Châu, cháu đến khuyên ông đi”.

Tôi gật đầu, nở sẵn một nụ cười trên môi đi đến: “Ông ơi, con đến thăm ông đây”.

Nghe giọng tôi, ông nội mới ngước mắt lên, đôi mắt buồn bã có thêm chút tia sáng: “Minh Châu đến đấy à? Sao đến không báo trước để ông dặn người làm nấu mấy món con thích”.

“Con đến ăn cơm với ông, ngồi ăn cơm với ông thì món nào con cũng thích”.

“Cái con bé này…”. Ông tôi cười hiền hòa, vỗ xuống ghế dài bên cạnh, bảo tôi ngồi đó. Sau đó mới hỏi tôi dạo này thế nào, tình hình kinh doanh gần đây ra sao. Tôi nói tất cả đều tốt, tuy công ty linh kiện cũng gặp vài khó khăn nhưng về lâu về dài chắc chắn sẽ khắc phục được, bên Thiên An cũng vẫn tốt.

Ông tôi gật đầu: “Thế chuyện con với Huy thì sao? Hai đứa vẫn ổn chứ?”.

Tôi không dám nói thật với ông rằng mấy tháng nay tôi đều tránh mặt Huy, chỉ bảo: “Con bận quá, cũng ít có thời gian gặp anh ấy”.

“Bận gì thì bận, cũng phải quan tâm đến người ta chứ. Hai đứa phải tranh thủ vun đắp tình cảm, sau này kết hôn thì hôn nhân sẽ gắn kết hơn”.
“Ông ơi, con có thể không kết hôn nữa được không?”.

Ban đầu ông tôi sửng sốt, nhưng sau đó dường như hiểu ra chuyện gì nên lại thở dài: “Minh Châu, ông biết con đau lòng vì chuyện của Phong. Nhưng người sống thì vẫn phải sống chứ, cuộc đời vẫn phải tiếp diễn, con cũng không thể cứ ở thế mãi được”.

“Giờ anh ấy không có ở đây, con muốn dành toàn bộ thời gian của con để kinh doanh, gánh vác công ty linh kiện thay anh ấy. Kết hôn rồi sẽ phức tạp lắm, không thể cứ sống như bây giờ được. Vả lại con đang còn trẻ, con chưa muốn lập gia đình sớm”. Tôi nắm tay ông, nói một câu thật lòng: “Con cũng đã cố rồi, nhưng không có tình cảm, có muốn mấy cũng không thể thích anh Huy nổi ông ạ”.

“Bây giờ có thể con nghĩ thế thôi, nhưng vài tháng nữa công ty ổn định rồi biết đâu sẽ khác”. Ông cũng không ép tôi, chỉ bảo: “Minh Châu, ông không muốn ép buộc con. Nhưng con cứ suy nghĩ kỹ đi. Từ giờ đến sang năm cũng 6, 7 tháng nữa, hợp tác hôn nhân với bên nhà Trường Sơn sẽ có rất nhiều lợi ích cho con, nghĩ cho kỹ rồi hãy quyết định”.

“Vâng”.
“Vào nhà ăn cơm thôi con”.

Tôi ở với ông cả buổi chiều, lại thấy bố mẹ tôi đến, lúc sau còn thấy cả chú hai và Vương.

Từ sau chuyện chú hai công kích tôi và Phong, bố tôi tuy không tỏ thái độ ra mặt với gia đình chú hai, nhưng cách đối xử của ông đối với chú hai không còn như trước, thậm chí lúc ăn cơm còn không ngần ngại nói thẳng những việc xấu của chú hai ở tập đoàn để ông nội nghe.

Chú hai bị nói đến tái mặt, đành giả lả tươi cười chống chế: “Mấy cái sổ sách đó em cũng đã bảo với cấp dưới kiểm tra kỹ rồi, nhưng chắc vẫn còn sai sót. Chuyện này cũng không trách em được, bao nhiêu việc đổ lên đầu, anh cũng không giúp em tý nào, em có phải ba đầu sáu tay đâu mà quản hết được?”.

“Đó là trách nhiệm của chú, chú đừng đổ lỗi cho ai cả. Công việc của tôi, tôi không nhờ chú, công việc của chú thì cũng nên tự làm, đừng có gán lên tôi. Trước kia còn thằng Phong, một mình nó gánh việc gấp đôi gấp ba chú, chẳng có việc nào nó không hoàn thành tốt cả. Năng lực của chú yếu kém thì chú phải chịu khó nhìn nhận và rút kinh nghiệm, đừng có phủ nhận như thế”.
“Vâng. Con trai của anh tài giỏi, nhưng anh xem, giờ nó bỏ đi không nói một lời, để lại cả đống việc dang dở, em tiếp nhận giữa chừng, chưa thích nghi kịp cũng là điều dễ hiểu thôi”.
“Chú…”

Bố tôi định nói thêm, nhưng ông nội đã ngắt lời, nhìn chú hai nói: “Được rồi. Tôi thấy anh của anh nói đúng đấy. Anh kinh doanh bao nhiêu năm rồi, có bao nhiêu kinh nghiệm, bây giờ chừng ấy việc cũng không giải quyết tốt, đó là lỗi của anh. Anh đừng đổ lỗi cho ai cả. Có đổ lỗi thì cũng phải nhìn lại con anh, tại sao con thằng Sơn lại giỏi giang như thế, còn con anh thì vô dụng, đã không giúp được gì còn cả ngày phá phách”.

Vương bị nói đến tái mặt, miếng cơm trong miệng cũng có cảm giác không thể nuốt được. Nó không dám cãi, mà chú hai cũng không dám bênh vực, rút cuộc, chú hai đành cúi đầu nói: “Vâng, con biết rồi ạ. Xin lỗi bố, xin lỗi anh Sơn ạ. Con sẽ rút kinh nghiệm và cố gắng hơn”.

“Ăn đi”.

Ăn uống xong, tôi theo thói quen đi dạo hồ cá Koi, lấy mấy viên cám ngồi xổm xuống, cho cá ăn giống như Phong hay làm. Vương cũng đi theo tôi ra đây, nhìn tôi cười mỉa: “Nghe nói nửa tháng nay chị làm giám đốc công ty linh kiện, công ty bắt đầu tăng doanh thu rồi à?”.

“Nghe nói hay điều tra?”. Tôi không nhìn nó, vẫn tập trung cho cá ăn: “Không phải cậu luôn nhắm đến cái ghế giám đốc của công ty linh kiện à? Sao? Thấy tôi được ngồi vào thì không cam lòng à?”.

“Bà chị tài giỏi, dỗ ông nội cũng giỏi, ngồi được vào cái ghế đó cũng không có gì là lạ”. Nói tới đây, nó lại nhếch mép hỏi: “Tôi nghi ngờ không biết ông Phong có thật sự c.hế.t mất xá.c ở Uztan không, hay là có người cố ý hại ông ấy để được ngồi vào ghế giám đốc công ty linh kiện đấy”.

Những suy nghĩ bẩn thỉu như vậy mà Vương cũng nghĩ ra được, tôi nghe xong thì giận đến mức run lên, tay vô thức bóp nát viên cám. Nhưng ngoài mặt tôi vẫn tỏ ra bình tĩnh như thường: “Đến giờ cũng chưa có ai xác nhận là anh ấy c.hế.t, cậu dám mạnh miệng như thế cũng làm tôi nghi ngờ đấy?”.

Tôi đứng lên, cười cười: “Người muốn ngồi vào ghế giám đốc công ty linh kiện không chỉ có mình tôi đâu”.

Bị phản đòn như vậy, Vương hơi ngẩn người nhìn tôi, sau đó lại lắc đầu: “Tất cả mọi người đều làm chứng, tôi chưa từng sang Uztan. Người đề xuất sang Uztan là chị, nói cách khác, ông Phong có ngày hôm nay cũng là do chị hại. Dù gián tiếp hay trực tiếp, cũng chỉ có chị mà thôi”.

“Thế thì có sao? Bây giờ cậu muốn đòi lại công bằng thay anh trai tôi à?”.

“Nào dám? Dù sao chị cũng vẫn là người cùng dòng m.áu với tôi, còn người anh con hoang của chị…”. Nó cười khẩy: “Cũng chỉ là đồ mọi rợ, có c.hế.t cũng không tiếc. Mà nói thẳng ra, anh ta c.hế.t rồi, cổ phần sẽ chia đôi, tôi với chị mỗi người một nửa tập đoàn, không thiệt”.

Nếu là một năm trước, chắc chắn tôi sẽ sửng cồ lên mắng lại Vương. Nhưng hôm nay tôi nhịn, nó dám mắng Phong là đồ con hoang, mọi rợ, tôi cũng sẽ nhịn. Tuy nhiên bỏ qua thì không. Tôi chỉ bảo: “Có những người sinh ra trong một gia đình tử tế nhưng tư cách sống còn không bằng nổi một người không có cha mẹ đầy đủ. Gọi người khác là đồ con hoang mọi rợ, liệu cậu có bao giờ soi gương, xem cậu có bằng nổi anh trai tôi không?”. Tôi thả mảnh vụn cám xuống bể cá Koi, quắc mắt nhìn Vương: “Hạng cậu có tu mười kiếp nữa cũng không bằng anh ấy”.

“Haha”. Vương bị nói đến nóng cả mặt, thẹn quá hoá giận nên đáp: “Cứ cho là thế đi, nhưng anh trai chị c.hế.t rồi, hợp tác với tôi không phải tốt hơn à? Bênh vực làm gì một kẻ đã c.hế.t?”.

“Ai sống ai c.hế.t còn chưa biết đâu”.
“Tôi chờ bà chị đấy”

Tôi không muốn phí lời nói với nó nữa, chỉ gườm gườm nhìn Vương một lúc rồi đi vào nhà. Nó vẫn chưa hả hê, vẫn liên tục lẩm bẩm sau lưng tôi, bảo tôi ở cùng mọi rợ lâu ngày nên cũng sắp trở thành một kẻ bẩn thỉu như mọi rợ rồi, còn mắng Phong có c.hế.t cũng đáng. Nơi này là nhà của ông nội nên tôi không tranh cãi, tôi chỉ lẳng lặng thề với trời sẽ có một ngày tôi khiến cha con chú hai phải trả giá, tôi sẽ bắt bọn họ phải thấm thía thế nào là dám động đến người đàn ông trong lòng tôi…

Bởi vì nuôi một lòng thù hận và quyết tâm như thế nên sau đó tôi nhanh chóng bắt tay vào thực hiện kế hoạch định vị lô linh kiện mới, tuy nhiên chú hai cũng là một con cáo già đã lăn lộn trên thương trường nhiều năm, gian xảo thủ đoạn có thừa nên suốt nửa tháng đầu, ông ta vẫn lẳng lặng quan sát tôi nên không tráo đổi lô linh kiện nào cả.

Ngược lại, tôi ở bên này cũng vẫn nhẫn nhịn chờ đợi, đến lô linh kiện thứ tư thì cuối cùng chú hai cũng ra tay, ông ta cho người tráo đổi linh kiện ngay trên container, chúng tôi cũng nửa đêm chạy đi theo định vị trên lô linh kiện ấy, kết quả là tìm được đến một nhà máy sản xuất ở tít ngoại ô thành phố. Tuy nhiên, có lẽ do lần đầu còn thiếu kinh nghiệm nên trên đường bám theo đã bị người của chú hai nghi ngờ. Rút cuộc khi chúng tôi vừa đến nơi, còn chưa kịp vào nhà máy kia thì đã thấy bên trong lửa cháy phừng phừng, cả một nhà máy quy mô lớn bị phóng hoả đốt sạch trong đêm, tất cả bằng chứng cũng bị huỷ sạch.

Anh Long kỹ sư hoảng hốt bảo tôi: “Minh Châu, nhà máy cháy rồi, cả máy định vị lẫn lô linh kiện cũng bị huỷ, phải làm sao đây?”.

Tôi ngồi trên xe lặng lẽ nhìn biển lửa đỏ rực trước mắt, không nổi giận, cũng không thất vọng, ngược lại chỉ cảm thấy kết quả này tuy không được như tôi mong muốn, nhưng phải tự tay hủy một nhà máy lớn như vậy để bảo vệ bí mật của mình, lần này chú hai chắc chắn thiệt lớn hơn tôi rồi. Về sau, chắc chắn ông ta ít nhiều cũng phải kiêng dè một con nhóc non nớt thiếu kinh nghiệm như tôi.

Tôi đáp: “Nhà máy chỉ là phần ngọn, gốc rễ của lũ sâu mọt vẫn còn sống. Anh Long, anh yên tâm đi, chỉ cần kẻ đó còn có ý phá hoại công ty của chúng ta, thì kiểu gì cũng có ngày chúng ta bắt được chúng”.

Anh Long ngẫm nghĩ một lúc, cũng cảm thấy tôi nói đúng, đành thở dài: “Em nói cũng phải. Coi như lần này chúng ta thả con săn sắt, g.iế.t được con cá rô vậy”.

Tôi bật cười, nổ máy xe: “Chúng ta đi thôi”.

Giải quyết xong được con sâu đục khoét công ty linh kiện, việc kinh doanh của công ty bắt đầu khởi sắc trở lại, tôi bắt đầu ký thêm rất nhiều hợp đồng, đi khắp các nước thương thảo hợp tác, còn được nhận giải doanh nhân trẻ tuổi xuất sắc, danh tiếng cũng vang xa khắp nơi.

Bây giờ, tôi không còn là một con nhóc cái gì cũng không biết, lẽo đẽo theo Phong đi nghe chuyện làm ăn nữa. Tôi đã tự tin gặp gỡ người khác, biết cách giao tiếp và tìm cơ hội về cho công ty mình nhiều hơn, ngay cả mẹ tôi cũng nói bây giờ tôi rất giống Phong, từ cách nói chuyện cho đến điệu bộ bắt tay, mỉm cười lịch sự, thái độ trầm ổn, bình tĩnh ôn hoà giải quyết tất cả mọi chuyện… Tất cả đều như một khuôn đúc ra từ anh.

Tôi có ngày hôm nay do chính tay anh dạy dỗ, lại bị ảnh hưởng rất nhiều bởi anh nên giống anh là chuyện dĩ nhiên. Tôi vẫn hy vọng một ngày nào đó anh có thể trở về và chứng kiến tôi trưởng thành, anh có thể chứng kiến tôi trong lúc không có anh vẫn duy trì tốt được công ty linh kiện, tôi không còn đụng chút là khóc, đụng chút là nói mình vô dụng như ngày xưa…

Có điều, niềm hy vọng lớn lao ấy của tôi còn chưa kéo dài được thêm bao lâu thì có một ngày, bố tôi đến tận công ty tìm tôi. Bình thường, có việc thì ông sẽ gọi điện thoại, không đích thân đến tận nơi như vậy, hơn nữa, khi đứng trước mặt tôi, khóe mắt ông vẫn còn đỏ hoe.

Tôi biết chắc chắn là có chuyện nên lập tức từ ghế đứng dậy:

“Bố… có chuyện gì thế?”.
“Minh Châu, đi với bố ra sân bay”.

“Làm gì thế bố?”. Đáy lòng tôi thoáng chốc run rẩy, tôi hiểu nếu thật sự anh đã trở về thì bố tôi sẽ không mang theo tâm trạng như vậy. Mà bố tôi cũng không nói chuyện, chỉ bảo tôi mau theo ông đi, thấy tôi đứng đần ra, ông lại kéo tay tôi đi.

Lúc ra đến sân bay, đứng ở đường băng chờ đợi và nhìn thấy một người ôm theo một bình sứ đi xuống, gió chiều lồng lộng ở sân bay đã làm cay mắt tôi, thổi mạnh đến mức tôi ngả nghiêng không thể đứng vững.

Bố nắm chặt tay tôi, thông qua lòng bàn tay, tôi cũng cảm nhận được ông run rẩy: “Minh Châu, anh trai con về rồi. Đại sứ quán thông báo đã tìm thấy nó. Nhưng bởi vì đưa t.hi thể về nước rất khó khăn, nên họ đã hỏa táng và giao cho người mang về tận đây”.

Nước mắt tôi ào ào rơi xuống: “Không phải đâu. Anh ấy còn khỏe mạnh như thế, sao chỉ còn một hũ tro như thế được. Không phải đâu, nhất định là nhầm rồi”.

Người của đại sứ quán bước xuống, giao hũ tro cốt cho bố tôi, đưa cho tôi hộ chiếu và giấy tờ của anh, sau cùng là bảo bố tôi ký tên vào biên bản bàn giao tro cốt.

Tôi giằng lấy biên bản đó, xé nát tươm, gào thét như một kẻ đ.iên: “Không, không, anh ấy chưa c.hế.t, chúng tôi không ký gì cả. Chúng tôi không nhận tro cốt. Tro cốt này của người khác. Các người mang về đi”.

Bố tôi ôm lấy tôi: “Minh Châu”.

“Bố ơi”. Giọng tôi lạc đi, cả người run như cầy sấy: “Bố ơi, bố bảo họ mang tro cốt về đi. Đó không phải là anh ấy. Bố bảo họ mang về đi. Anh ấy mất tích cũng được, tìm không thấy cũng được, nhưng tro cốt này không phải là của anh ấy đâu”.

Dù tôi chống cự kịch liệt thế nào, kiên quyết không nhận tro cốt kia ra sao, cuối cùng người đã c.hế.t vẫn là người đã c.hế.t. Bố tôi vẫn phải nhận hũ tro cốt đó, mắt ông đỏ hoe dìu tôi khỏi sân bay, tay ôm khư khư những gì còn sót lại của Phong.

Trong những ngày đầu tiên ‘anh về’, tôi lại giống như trước đây, không ăn được không ngủ được, cả ngày chỉ khóc. Mẹ tôi cũng khóc, bố tôi là đàn ông nên bình tĩnh hơn, chỉ là qua một đêm, mái đầu đã bạc trắng.

Vì ông nội đang bệnh nặng nên bố tôi tạm thời chưa nói với ông về chuyện Phong đã c.hế.t, sức ảnh hưởng của anh ở tập đoàn cũng lớn, sợ làm hoang mang lòng cổ đông nên hũ tro cốt ấy chúng tôi cũng vẫn phải giữ kín, ngay cả chú hai và Vương cũng không hề biết chuyện này.

Nhưng cũng bởi vì thế mà tôi cũng không thể chìm trong đau khổ quá lâu được, để che giấu tất cả, tôi chỉ dám nghỉ hai ngày rồi đi làm lại. Mắt sưng húp thì chườm đá, mỏi mệt thì uống café, tinh thần căng thẳng thì dùng thuốc an thần. Cứ thế, tôi lạc trên dòng sông khổ đau rồi trôi mãi, trôi mãi, ban ngày là giám đốc công ty linh kiện quyết đoán sát phạt, ban đêm co quắp trên giường ôm nỗi đớn đau như nát cả tim gan, mãi không cách nào thoát ra được.

Có một lần, khi dọn giá sách cũ của anh, tôi tìm thấy trong cuốn Không Sinh Không Diệt Đừng Sợ Hãi có một mẩu giấy nhỏ, trên đó có nét chữ đẹp đẽ như rồng bay của anh. Chẳng biết có phải đã chuẩn bị cho một ngày xa tôi không, hoặc là vì anh không quên những lời tôi nói khi còn ở quê anh hay không, mà anh viết:

“Đã mua được cuốn sách này. Đọc xong, cảm thấy Minh Châu nói rất đúng. Chúng ta đau đớn vì chúng ta không hiểu, đám mây không mất đi đâu cả, người thương của ta cũng vậy…
Một người chỉ thực sự c.hế.t đi khi không còn ai nhớ đến những kỷ niệm vui vẻ bên cạnh họ nữa, vậy nên chỉ cần đặt người ấy trong tim, không bao giờ quên đi quãng thời gian vui vẻ cạnh người ấy, vậy thì người ấy sẽ mãi mãi không c.hế.t. Có đúng vậy không, Minh Châu?”.

Đọc xong những lời này, tôi cứ nghĩ mình sẽ òa lên khóc, nhưng thật kỳ lạ, tôi lại mỉm cười, chỉ có nước mắt lặng lẽ chảy xuôi. Tôi từng nói với anh rằng, anh không hề cô đơn, người thân của anh luôn dõi theo từng bước chân của anh. Còn bây giờ, dù anh đã ở một nơi rất xa rồi, dù không gặp tôi nữa, nhưng bằng cách này hay cách khác anh vẫn có thể vỗ về an ủi tôi như thế.

Phong, em hiểu rồi, anh không đi đâu cả, anh vẫn ở đây bên em. Vì em luôn đặt anh ở trong tim, cho nên anh mãi mãi sẽ không c.hế.t. Anh sẽ mãi mãi đồng hành cùng em… Có phải không?

Vì mẩu giấy ấy mà những ngày sau đó tôi bắt đầu cảm thấy khá hơn một chút, mặc dù lòng vẫn quặn đau, nhưng tôi muốn sống tiếp để anh có thể nhìn thấy tôi mạnh mẽ, tôi muốn tiếp tục bước trên con đường anh đi, vui vẻ hạnh phúc thay phần của anh, nỗ lực thay phần của anh, gian nan cũng không từ bỏ điều chi cả.

Tôi tiếp tục phát triển công ty linh kiện, cùng các kỹ sư nghiên cứu ra những sản phẩm mới. Ngày ký được một hợp đồng lớn vang dội, người đầu tiên tôi nghĩ đến là anh, ngày công ty liên hoan quý II đạt doanh số vượt bậc, tôi nghĩ đến anh. Ngày được bước lên bục cao vinh dự nhận danh hiệu doanh nhân xuất sắc, tôi cũng nhớ đến một người đàn ông luôn lặng yên dõi theo từng bước chân trưởng thành của tôi.

Có lẽ bởi vì phải chịu đựng cả một thời gian dài đằng đẵng không được trút ra, nên hôm ấy tôi đã quyết định rủ Thủy Tiên đi uống một trận say mèm, khi say rồi mới dám khóc, nước mắt ướt nhòe trên má:

“Tao cứ nghĩ vùi đầu vào công việc sẽ phần nào quên được anh ấy, nhưng càng ngày tao càng phát hiện ra, dù tao làm bất cứ việc gì, từ kinh doanh, hợp tác, nhận giải thưởng, đến cả khi đi ngủ cũng vẫn mơ thấy anh ấy, làm gì cũng nghĩ về anh ấy. Chẳng biết còn chống đỡ được bao lâu nữa, chắc tao cũng như chị Vân, cảm thấy sắp c.hế.t rồi”.

“C.hế.t làm sao được mà c.hế.t, mày phải sống chứ? Ở một nơi xa nào đó anh ấy vẫn luôn mong mày sống tốt, bằng cách này hay cách khác cũng đều dõi theo mày, mong mày trưởng thành, mong mày hạnh phúc. Mày phải sống thật đàng hoàng chứ sao lại bảo c.hế.t?”.

“Tao sống ở đây đàng hoàng, chăn ấm đệm êm, muốn ăn gì có cái đó, đêm đi ngủ không phải lo bo.m đạn hay chiến tranh. Tao sống hạnh phúc, còn anh ấy thì sao?”. Tôi lắc đầu: “Thuỷ Tiên, mày chưa trải qua chiến tranh, mày không biết đâu. Ở đó đáng sợ lắm. Tao nghĩ đến anh ấy chịu khổ ở ở Uztan, nghĩ đến anh ấy….”. Nghĩ đến khi đại sứ quán thông báo đã tìm thấy t.hi thể của anh đã phân hủy dưới một tòa nhà đổ nát, ở đó đằng đẵng mấy tháng trời mà không ai bận tâm, đến khi tìm thấy chỉ còn lại một bộ xương… Nghĩ đến những giây phút cuối đời anh đã trải qua đau đớn và cô đơn, thực sự tôi muốn vui cũng không vui nổi.

Thủy Tiên nhìn tôi một lúc, lại cầm ly cạn vào ly của tôi: “Minh Châu, tao biết mày đã cố gắng lắm rồi. Mày kiên cường lắm rồi. Nhưng cả mày và gia đình mày đã làm hết sức có thể để tìm anh Phong, không có kết quả cũng không phải lỗi do mày. Đó là số phận, không thể cưỡng cầu được, mày đừng tự trách mình”.

Tôi biết là thế, nhưng nói được là một chuyện, làm được lại rất khó. Đau khổ chảy qua mọi người theo cùng một cách, nhưng mỗi người sẽ vượt qua theo những phương thức khác nhau, có người sa vào mê man không tỉnh, có người vác trên vai lẻ loi độc hành.

Buông bỏ là con đường duy nhất, nhưng tôi lại không thể nào buông bỏ được: “6 tháng rồi, Uztan cũng sắp hòa bình rồi, đất nước họ sắp không còn chiến tranh, chỉ có người là không về nữa…”.

“…”
“Một người nếu còn sống, tại sao 6 tháng rồi không quay trở về”.
“…”
“Tao luôn nghĩ rằng anh ấy chẳng qua là bị mất trí nhớ, anh ấy tạm thời quên mất tao nên mới không về thôi”.
“…”.
“Những có lẽ cả đời này anh ấy sẽ không về nữa. Anh ấy thật sự không trở về nữa rồi…”.

Thủy Tiên đau lòng nhìn tôi, lại rót ra thêm một ly đầy nữa: “Minh Châu, mày nghe câu này chưa?”. Nó thở dài, không đợi tôi đáp đã tự trả lời: “Một người chỉ thực sự c.hế.t đi khi không còn ai nhớ đến những kỷ niệm vui vẻ bên cạnh họ nữa. Cho nên chỉ cần mày luôn giữ anh ấy trong tim, không quên quãng thời gian ở bên cạnh anh ấy, thì anh ấy sẽ mãi mãi không c.hế.t trong lòng mày”.

Tôi òa lên khóc: “Tao sẽ không quên, nhưng tao vẫn muốn gặp anh ấy lần nữa. Là gặp người thật, không phải trong mơ. Đêm nào tao mơ thấy anh ấy, tỉnh dậy cũng không thấy nữa…”.

“Cái con ngốc này…”.

Hôm ấy tôi uống rất nhiều, két bia này hết, lại gọi thêm một két bia khác, uống đến mức khi ra về thì đã một bụng nhộn nhạo, Thủy Tiên bảo gọi taxi đưa tôi về nhưng tôi nhất quyết không nghe, đòi gọi bố đến đón.

Sau đó tôi ấn nó vào taxi, đuổi nó về trước, Thủy Tiên không có cách nào, đành phải dặn đi dặn lại tôi về nhà phải gọi cho nó. Tôi vẫy tay tạm biệt nó xong, đợi xe đi khuất thì lập tức lao đến một gốc cây ven đường, không nhịn nổi nôn sạch mọi thứ trong bụng.

Đến khi dạ dày đã đỡ khó chịu, tôi mới đứng thẳng dậy, lau miệng, thở hổn hển rồi chân nam đá chân chiêu đi tìm xe của mình. Đường phố giờ ấy đã chẳng còn mấy người, xe cộ đỗ bên đường lặng im, một mình tôi chênh vênh bước đi, cảm thấy chỉ còn lại duy nhất một mình mình giữa thế giới.

Cuối cùng tôi cũng hiểu ra, cảm giác độc hành chính là vậy, năm xưa một mình anh chơi vơi giữa dòng đời tìm cách sống, một mình ôm đau khổ, một mình lớn lên. Anh chịu đựng suốt hai mươi năm, còn tôi mới chỉ 6 tháng đã cảm thấy sắp c.hế.t rồi.

Nhưng tôi không thể c.hế.t, chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước. Liêu xiêu bước thêm một quãng, cuối cùng cũng nhìn thấy xe của mình.

Cảm giác nhộn nhạo đã qua đi, tôi chỉ muốn về nhà ngủ một giấc, có điều, khi tay tôi vừa mới chạm đến tay nắm cửa xe ô tô thì bỗng dưng lại có cảm giác ánh mắt của ai đó đang nhìn mình, lần đầu quay đầu lại thì không thấy gì, tôi cứ ngỡ mình say nên tưởng tượng linh tinh. Nhưng khi vừa định bấm nút mở cửa xe, tôi mới chợt nhớ ra ban nãy mình đã bỏ sót điều gì đó, lập tức ngoảnh đầu lại lần hai mới thấy một bóng hình cao ngất đứng ở dưới một tán cây lớn, vừa vặn là nơi giao thoa giữa bóng tối và ánh sáng.

Một cơn gió mùa thu mát rượi thổi qua, làm lay động cành cây trên cao, mấy chiếc lá cây khô héo cũng vang lên những âm thanh xào xạc như được ai đó quét dọn. Mùi thơm của hoa hoàng yến từ trên cao cũng nhẹ nhàng đáp xuống, lướt qua cánh mũi tôi…

Tôi rơi nước mắt, lại lắc đầu cười nhạt: “Mình thật sự đã say rồi”.