42. Tháng Năm Chẳng Đổi Thay - Đoạn 21

Thời gian ở bệnh viện tưởng chậm nhưng lại trôi qua rất nhanh, loáng một cái đã đến ngày chân tôi được tháo bột, Phong cũng được kiểm tra lại kỹ lưỡng một lượt nữa, xác nhận các chức năng của phổi đã hoạt động bình thường, bác sĩ mới đồng ý cho hai chúng tôi xuất viện.

Anh ta vẫn không nói với tôi việc mình bị phù phổi, chỉ bảo thời gian qua thấy ở bệnh viện được thảnh thơi nên muốn kéo dài thời gian nghỉ dưỡng, thím Hoa cũng tưởng thật, lại trêu chúng tôi:

“Tôi thấy cậu Phong muốn chăm sóc cho vợ nên cố ý ở lại bệnh viện thêm thì có, từ xưa đến giờ có thấy cậu chịu nằm viện lần nào đâu. Đến phòng y tế ở tập đoàn cậu còn cho giải tán luôn kia kìa”. Nói đến đây, thím Hoa lại quay sang nhìn tôi: “Về mà hai cô cậu béo trắng ra thế này tôi cũng mừng. Nhất là cô Yên Chi ấy, trông đỡ xanh xao hẳn. Bệnh viện chăm tốt hơn tôi đúng không?”.

“Không ạ, nghe bảo đồ ăn của bệnh viện là đầu bếp 5 sao nấu, nhưng cháu ăn không thấy ngon chút nào”. Tôi nói đùa: “Thím nấu vẫn vừa miệng cháu hơn. Ở viện chỉ thèm cơm thím nấu thôi”.

Thím Hoa miệng thì nói không tin, nhưng lại cứ cười mãi, lại đứng dậy bưng thêm cả đống đồ ăn xếp đầy bàn cho chúng tôi. Lúc thím ấy quay lưng đi, Phong mới ngẩng lên lườm tôi một cái, tôi xấu hổ vênh mặt lên đáp:

“Anh nhìn tôi làm gì?”
“Không biết bình thường miệng cô dẻo như kẹo thế đấy”.

Tôi nham nham nhở nhở xúc thêm mấy thìa thịt băm đầy, bỏ vào bát anh ta, cười hì hì: “Người già hay thích khen mà. Mất công thím ấy làm bao nhiêu đồ ăn, khen thím ấy vài câu cho thím ấy vui. Anh ăn đi, phải ăn hết chừng này đấy”

Phong hừ lạnh một tiếng, không thèm chấp tôi, nhưng vẫn lẳng lặng ăn hết thịt trong bát. Thím Hoa lần đầu tiên thấy anh ta chịu ăn nhiều như vậy, còn cười mãi không thôi.

Sau khi về nhà không lâu thì tôi lại đến bệnh viện thăm bà ngoại. Một tháng rồi chỉ nhìn bà qua video, tôi rất nhớ bà nên mặc dù bác sĩ dặn tạm thời vẫn chưa nên ngồi xe quá lâu, tôi vẫn lái xe hơn 30 phút để tới bệnh viện điều dưỡng.

Thật may là hôm nay bà tôi tỉnh táo, vừa thấy tôi, gương mặt nhăn nheo đau khổ liền bừng sáng: “Yên Chi, Yên Chi, con đến đấy à?”.

“Bà”. Chẳng hiểu sao hốc mắt tôi cay xè, tôi lao lại ôm lấy bà: “Con đến thăm bà rồi đây. Bà có nhớ con không?”.

“Nhớ chứ, sao mà không nhớ”. Tay bà lại lần lần sờ lên nẹp trên eo tôi: “Con bị ngã xe có đau không? Đã lành xương hẳn chưa? Sao mà đi đứng không cẩn thận gì cả thế”.

Mấy lần trước gọi video, tôi luôn nói dối là tôi bị ngã xe, rạn xương sườn phải nằm viện, bà vẫn tưởng thật.

Tôi gượng cười đáp: “Lành hết xương rồi ạ. Nhưng bác sĩ vẫn bảo phải đeo nẹp thêm một thời gian nữa”. Tôi nắm lấy bàn tay gầy gầy xương xương của bà: “Bà ở đây đã quen chưa? Có ăn được không? Ngủ được không?”

“Có, các cô điều dưỡng ở đây tốt lắm. Cứ sáng sớm là dìu bà ra ngoài tập thể dục với mọi người. Trong này có nhiều ông, bà cùng thế hệ với bà lắm. Mỗi sáng là tập yoga này, trưa thì cùng ăn cơm trong nhà ăn, xem phim này, chiều thì đi bộ rồi tập các bài tập vận động. Nói chung là vui lắm”. Nói tới đây, bà lại không giấu nổi vẻ do dự: “Nhưng mà ở đây chắc tốn kém lắm phải không con?”

“Không đâu bà ạ, con mua bảo hiểm, bảo hiểm chi trả cả mà. Mình chỉ phải đóng một phần nhỏ thôi”
“Con đừng nói dối bà đấy. Bà già rồi, không cần ở chỗ xịn thế này, về nhà đi nhặt rác còn kiếm được đồng ra đồng vào. Giờ cứ ở không mà lại còn tiêu tốn tiền của con, bà khó chịu lắm”.

Tôi phải mở điện thoại, dùng cả bảng lương hàng tháng của mình ở Thịnh Hải để thuyết phục bà. Tôi nói giờ lương tôi một tháng hơn 40 triệu, mà đóng viện phí cho bà có mỗi 4 triệu, số tiền còn lại vẫn dư nhiều, bà không cần lo cho tôi.

Thấy tôi thuyết phục mãi, bà mới miễn cưỡng gật đầu đồng ý, sau đó lại hỏi tôi với Phong gần đây thế nào, anh ta có đối xử tốt với tôi không. Lần này, tôi trả lời rất nhanh: “Có ạ, anh ấy rất tốt”.

Nói xong, mới phát hiện ra những lời ấy phát ra từ tận đáy lòng.

Tôi khẽ giật mình, không nhịn được tự hỏi bản thân rằng: Tôi đã thật sự thay đổi rồi ư? Nửa năm trước một chữ ‘Tốt’ nói ra còn ngượng ngập, mà bây giờ lời đã trơn tru như vậy, chẳng lẽ thế giới quan trong tôi đã đổi khác rồi ư?

Cũng may bà tôi không phát hiện sự thay đổi trên gương mặt tôi, chỉ nói: “Thế là được rồi. Ai cũng được, chỉ cần đối xử tốt với con là tốt rồi. À phải rồi, vài ngày nữa là đến Tết, trong bệnh viện đang bảo tổ chức lễ đoàn viên gì đấy cho các cụ, mấy bà cùng phòng cứ rủ bà ở lại, nhưng bà lại muốn về nhà xem nhà cửa dạo này thế nào”.

“Bà cứ ở lại đây cho vui, năm nào cũng đón tết ở nhà rồi. Năm nay đón tết ở đây cho đổi mới. Nhà cửa con sẽ dọn dẹp sạch sẽ, nhân tiện bảo anh Phong đến thăm nhà mình luôn. Bà ở đây đi cho hai đứa bọn con tự nhiên”.

“Làm gì thì làm, con gái con lứa phải giữ giá, đừng có gì cũng cho người ta”. Bà khẽ mắng tôi, xong lại bảo: “Mà bà nghe nói nhà cậu Phong đó giàu như thế, là chủ tập đoàn Thịnh Hải gì gì đấy, đến nhà mình thì có sợ người ta chê không?”. Bà thở dài: “Nhà mình chẳng có gì, gió lùa từ ngoài vào lại lùa ra, người ta đến thấy có khi lại bỏ chạy lấy người”.

Tôi cười: “Anh ấy không như thế đâu, anh ấy biết hoàn cảnh của con mà”

“Cậu ta không chê thật hả con?”
“Vâng, không chê ạ”.
“Ừ, thế thì tốt rồi”.

Nói chuyện với bà cả buổi sáng, lại ở lại ăn cơm trưa, buổi chiều ra sân xem các cụ ông cụ bà tập Yoga, nhìn thấy bà tôi vừa lóng ngóng vừa vui vẻ tập cùng mọi người, tôi cũng thấy vui lây.

Có lẽ, cuộc đời vất vả của bà tôi cũng không ngờ có ngày được sống trong một môi trường như vậy, tôi cũng không nghĩ tới mình có thể được làm ở Thịnh Hải, ở trong một căn nhà lớn, chẳng cần phải lo mưa nắng hay bữa nay bữa mai.

Tôi biết, tất cả những thứ này đều là Phong cho tôi, dù mục đích của anh ta là gì thì những người xung quanh tôi vẫn được hưởng nhiều lợi ích từ cuộc hôn nhân ấy, tôi nghĩ mình cũng chẳng thể cứ nhận không mãi từ anh ta được, cho nên sau đó gần như đã dốc hết lòng tìm tòi, sáng tạo ra những kỹ thuật mới hoàn thiện máy móc cho Thịnh Hải.

Có một lần tôi ghé thăm lại trường cũ, ngồi ở thư viện từ sáng đến tận khuya để nghiên cứu các đầu sách kỹ thuật của thế hệ trước, đến tận 8h đêm, thư viện chẳng còn bóng người nào nữa, bác quản thư mới đi đến chỗ tôi:

“Cháu gái này học khoa nào thế? Sao bác thấy hơi lạ lạ, lần đầu lên thư viện à?”

Tôi cười cười: “Trước đây cháu lên nhiều lắm rồi, nhưng tại mấy năm nay không ghé qua nên bác quên mất cháu đấy”.

Bác quản thư đẩy gọng kính lên cao, nhìn nhìn tôi một lúc, lâu sau gương mặt già nua mới giãn ra: “Ô, con bé Yên Chi hả?”

“Vâng ạ. Lâu lắm rồi không gặp bác, bác vẫn khoẻ chứ?”
“Khoẻ, nhưng mắt mờ lắm rồi, lúc đầu nhìn mãi không nhận ra mày. Tốt nghiệp rồi sao vẫn vào đây? Dạo này trông béo lên, xinh xắn hẳn lên đấy nhỉ?”

Những năm còn sinh viên, bác quản thư thấy tôi học xong cứ lúi húi đi nhặt rác thì thương tình, hễ có chai nhựa hay ly nhựa do sinh viên uống xong vứt đi trên thư viện, đều gom lại đưa cho tôi.

Lâu lắm rồi mới gặp lại những người cũ, tôi thật sự rất vui, còn nói đùa: “Thật hả bác? Xinh thật không? Cháu tăng được 4kg so với hồi còn đi học đấy”

“Thế hả? Đã lấy chồng chưa?”

Tôi nghĩ nghĩ một lúc rồi đáp: “Cháu lấy rồi ạ”

Bác quản thư hỏi chồng tôi ở đâu, làm nghề gì, tôi cũng chỉ trả lời qua loa đại khái, lại hỏi thăm gia đình bác, lát sau khi thấy tôi nói tôi đến đây để tìm mấy đầu sách kỹ thuật, bác quản thư còn tốt bụng bắc thang trèo lên giá sách cao nhất lấy mấy cuốn dày đưa cho tôi.

Tôi phủi bụi dày cộp trên bìa sách, nhìn những trang giấy đã ố vàng bên trong thì biết ngay mình tìm được tư liệu quý rồi, cúi đầu cảm ơn rối rít. Bác quản thư lại bảo:

“Mấy sách này đám sinh viên cứ chê là đồ cổ, không phù hợp với khoa học hiện đại nữa nên có đứa nào đọc đâu, bác phải xếp lên tầng cao nhất, nhường sách mới cho tầng dưới”. Bác quản thư cười hiền hoà: “Đằng nào cũng chẳng ai đọc, mày cứ mượn về đi, lúc nào rảnh thì đem trả bác”

“Cháu không có thẻ sinh viên cũng được mượn về hả bác?”
“Suỵt, chuyện này là bí mật của bác và mày nhé”.

Tôi cười tươi như hoa, cũng đưa một ngón tay lên miệng làm động tác “Suỵt”: “Bí mật của cháu và bác nhé”.

“Ừ”.

Ký sổ nhận sách xong, tôi còn kéo hai cánh cửa nặng trịch của thư viện, khoá lại cẩn thận giúp bác quản thư rồi cùng bác ấy ra về.

Trên đường ra đến chỗ gửi xe, bác ấy lại hỏi tôi giờ làm ở công ty nào, lần đầu tiên, tôi vô cùng tự hào khi nhắc đến hai chữ Thịnh Hải.

Bác quản thư kéo kính xuống nói: “Ồ, làm ở Thịnh Hải à? Giỏi quá. Nghe nói tập đoàn đó tiêu chí tuyển người cao lắm. Trường mình cũng có mấy người được nhận vào Thịnh Hải đấy”.

Tôi gật đầu: “Vâng, toàn sinh viên tốt nghiệp loại giỏi ở trường mình làm ở Thịnh Hải đấy”.

“Giỏi nhất có cái thằng nhóc gì nhỉ? Cái thằng trước kia đánh nhau, bị trường suýt không cấp bằng tốt nghiệp ấy. Giờ nghe nói nó làm Tổng giám đốc Thịnh Hải ấy. Mấy lần tập đoàn nó về trường tài trợ học bổng, rồi cái dãy nhà gần sân bóng mới xây đó, cũng do tập đoàn đó tài trợ, bác đọc chỗ ký tên của tổng giám đốc, thấy quen quen, hỏi ra mới biết là trước nó học trường mình mà”.

“À…Đặng Việt Phong ạ”. Lòng tôi lại tự hào thêm một chút: “Anh ấy bây giờ là tổng giám đốc của tập đoàn cháu”.

“Ừ đúng rồi, cái thằng bốc vác ở chợ cá”. Bác quản thư có lẽ không cố ý, chỉ gọi theo thói quen, xong xuôi, ngữ điệu lại không giấu được vẻ cảm thán: “Lên nhanh thật đấy. Trước còn phải bốc vác đóng tiền học phí, mà 7 năm sau đã là tổng giám đốc rồi”.

“…”
“Hồi xưa ấy, bác nhớ nó cứ ngồi lì ở thư viện suốt. Từ sáng đến tối mà chỉ ăn mỗi một cái bánh bao, có hôm cũng chỉ uống nước lọc cầm hơi. Nó với một thằng nữa lúc nào cũng đi với nhau, lên thư viện cũng ngồi cạnh nhau học, cái bánh bao cũng chia nửa, trông rõ tội”
“…”
“Mà thằng đó bé bé con con, trông còn gầy hơn cả thằng Phong”.
“…”
“Nghe nói năm cuối mấy thằng đầu trộm đuôi cướp ở đâu vào trường đánh thằng nhỏ, thằng Phong bảo vệ đứa bé đó nên mới đánh cho một trong những thằng kia phải nhập viện. Nhà thằng đó làm đơn kiện, thằng Phong bị tạm giam lỡ cả thi tốt nghiệp, đợt ấy nhà thằng bị thương kia tạo áp lực ghê lắm, còn đòi đuổi học thằng Phong nữa, nhưng chẳng biết sao sau này lại êm xuôi, thằng Phong không bị đi tù, năm sau cũng được thi lại tốt nghiệp”.

Nói tới đây, bác quản thư dường như chợt nhớ ra thêm một chuyện nên nói: “À đúng rồi, chỉ có thằng nhỏ đi tù thôi. Hình như là vì dùng d.a/o đ.â/m bọn nó nên phải đi tù, chẳng biết là đi mấy năm, nó còn để cái ba lô ở tủ gửi đồ trên thư viện mà, đến giờ vẫn chưa quay lại lấy, chắc là vẫn chưa được ra tù”.

Chuyện về Phong tôi cũng có nghe qua vài lần, nhưng hồi sinh viên không để ý lắm, vả lại những tin tức năm ấy được dập cũng rất nhanh, không ngờ đến hôm nay mới biết Phong bị tạm giam là vì bảo vệ một người bạn.

Liệu người bạn ấy có phải là người mà Đới Quốc Cường đã nhắc đến hôm lần đầu tiên Phong kéo tôi đến gặp ông ta không? Là người mà ông ta đem ra để đe doạ Phong?

Mặc dù rất thắc mắc, nhưng tôi không có ý nghĩ sẽ hỏi Phong vấn đề này, tôi nghĩ ai cũng có những nỗi niềm riêng của mình, không tìm hiểu quá sâu là tôn trọng quyền riêng tư của người ta.

Chỉ là vào một buổi tối của mấy hôm sau, khi Phong về nhà, nhìn thấy tôi đang vùi đầu đọc sách mới hỏi: “Sách gì thế?”.

Tôi giật mình, ngẩng lên mới thấy anh ta đã đứng bên cạnh từ lúc nào, trên người mặc một bộ đồ ngủ bằng lụa, toả ra hương thơm sạch sẽ: “Ơ… anh vào từ lúc nào thế?”.

“Tôi thấy cửa mở, gõ mấy lần nhưng cô không nghe”.

“À…”. Tôi cắn bút: “Tôi mượn được ít sách cũ từ thư viện, đọc mãi chỗ này vẫn không hiểu. Anh xem xem, detector ion hoá ngọn lửa sao lại được đặt thế này?”.

Phong nhìn nhìn cuốn sách một lát rồi kéo ghế ngồi xuống ngồi bên cạnh tôi, bảo tôi lấy ra một tờ giấy A4 rồi viết một mạch kín trang, vừa ghi vừa giảng cho tôi nghe vì sao detector ion hoá ngọn lửa lại được đặt ở vị trí đó. Ban đầu tôi đọc sách mãi không hiểu, nhưng thật kỳ lạ, Phong giảng thì tôi như bị thôi miên, đầu óc như được khai sáng, một mạch hiểu được từ đầu đến cuối.

Thấy tôi gật đầu như bổ củi, anh ta mới hỏi: “Vì sao tự nhiên lại đọc mấy cuốn sách này”.

“Tại vì mấy cuốn sách mới xuất bản từ 15 năm đổ lại đây tôi đọc hết rồi, không tìm ra điểm gì đột phá để ứng dụng trong phát triển thiết bị y tế mới. Nên tôi thử tìm đến sách cũ xem có phát hiện gì hay ho không”
“Phát hiện ra những gì rồi?”.

“Nhiều lắm. Anh xem chỗ này”. Tôi lại giở sách ra, chỉ trỏ liến thoắng một hồi, Phong cũng nghiêm túc lắng nghe, lần đầu tiên còn khen tôi ‘thông minh sáng dạ, tìm ra nhiều thứ mới mẻ’.

Tôi đang nói hăng, nghe vậy mặt bất chợt đỏ bừng, ấp úng hẳn: “Tại rảnh rang thì ngồi đọc thôi. Đằng nào buổi tối tôi cũng không có việc gì để làm mà”.

“Ngày mai có thời gian không?”.

“Hả?”. Tròn mắt hỏi xong mới thấy mình hơi thất thố, tôi lại vội vàng hạ giọng: “Có việc gì thế?”.

“Có một người quen của tôi hiện nay đang ở trong tù, cậu ấy cứ khăng khăng muốn gặp cô. Nếu cô không cảm thấy phiền khi đến những nơi như thế thì ngày mai đi cùng tôi”. Ngừng lại vài giây, Phong lại tiếp tục: “Không đi cũng không sao. Dù sao cũng không quan trọng lắm”.

“Ngày mai tôi rảnh, tôi đi được”. Tôi không cần suy nghĩ, đáp rất nhanh: “Đọc sách mãi chán lắm, lâu rồi cũng không đi đây đi đó, đi cùng anh cũng được”.

Ánh mắt Phong nhìn tôi như kiểu nhìn một kẻ dở hơi, vào thăm tù mà lại nói ‘đi đây đi đó’, nhưng anh ta không hỏi, chỉ khẽ cười: “Ừ. Nhân tiện, sáng mai cùng tôi đi chọn cho nó một ít đồ. Gu thẩm mỹ của tôi kém, không hợp ý nó. Cô thử chọn giúp tôi vài bộ xem sao”.

“Được”.

Bởi vì háo hức cho ‘buổi đi chơi riêng’ đầu tiên nên hôm ấy mãi hơn hai giờ sáng tôi mới ngủ được, sáng mai 6h sáng đã tỉnh dậy, mặc một chiếc váy xanh nhạt nhẹ nhàng, còn tô son môi rồi mới cùng Phong rời khỏi nhà.

Anh ta đưa tôi đến một trung tâm thương mại để chọn đồ, nói cho tôi biết số đo của người kia rồi ra ghế ngồi đợi, tôi thoải mái lựa quần áo bên trong, lát sau tình cờ thấy một chiếc cà vạt có màu sắc hòa nhã, trông có vẻ rất hợp với Phong nên tôi tự bỏ tiền ra mua rồi bảo nhân viên cất riêng một túi, ở trên xe muốn mở lời mãi nhưng rút cuộc vẫn không dám tặng anh ta.

Ngồi xe gần hai tiếng mới đến được trại tạm giam, những năm qua hình như Phong đã đến nơi này nhiều lần nên ngay cả người gác cổng cũng nhận ra anh ta, mấy người quản giáo ở bên trong thì khỏi phải nói, thấy Phong bước xuống xe thì mỉm cười: “Đến thăm thằng nhóc kia trước tết đấy à?”

“Vâng”. Anh ta xách theo mấy hộp xì gà Cuba thượng hạng, đưa cho bọn họ: “Năm nay xì gà Cuba hơi đổi vị, tôi thấy ngon hơn xưa, các anh hút thử xem, nếu không thích thì tôi sẽ nhờ người bên đó tìm lại vị cũ xem”.

“Cậu bảo ngon thì chắc chắn là ngon rồi. Nhưng lần sau đến không cần mang theo quà cho bọn tôi đâu. Nhận của cậu nhiều bọn tôi ngại lắm”.
“Có gì đâu, món quà nhỏ thôi mà. Hàng năm tập đoàn tôi có nhập khẩu thiết bị y tế ở Cuba nên được đối tác biếu đồ này, cũng không phải bỏ tiền ra để mua. Các anh cứ nhận đi, đừng ngại”.

Quản giáo nhận hộp xì gà rồi bảo cấp dưới làm thủ tục để Phong và tôi vào thăm. Chúng tôi ngồi ở phòng đợi, lát sau cán bộ trại giam dẫn một người đàn ông nét mặt uể oải đi từ bên trong ra, vừa thấy tôi, cậu ta trợn tròn mắt không tin nổi, vội vàng chạy lại, ghé sát mặt vào lớp kính:

“Ối, chị dâu đây á?”. Lại quay sang nhìn Phong, ánh mắt ngỡ ngàng như hiểu ra: “Em tưởng ai. Thảo nào anh giấu kỹ thế”

Anh ta nghiêm giọng nói: “Sao lúc nào cũng bày ra cái bộ dạng cà lơ phất phơ thế hả? Chào tử tế đàng hoàng đi”.

Việt Anh lập tức đứng thẳng người, cười toe cười toét: “Chào chị dâu, em là Việt Anh. Em học dưới chị một khóa”.

“Cậu cũng học cùng trường với tôi á?”.
“Vâng, em học K47, trước gặp chị ngoài sân bóng suốt mà. Nhưng chắc tại mặt em đại trà nên chị không nhớ em thôi”.

Tôi cười: “Sao mặt tôi đại trà mà cậu vẫn nhớ tôi vậy?”.

“Đại trà là đại trà thế nào, chị xinh thế cơ mà. Da chị trắng tinh ấy, ôi, trắng như phát sáng luôn. Lúc ở ngoài sân bóng, trời nắng nên má còn hồng nữa. Chị không biết đâu, lúc đó mấy đứa sinh viên nam bọn em ai cũng nuốt nước bọt ừng ực ấy”.

Tôi hơi ngẩn người, rồi lại cười to hơn: “Cảm ơn, dù biết cậu khen cho tôi vui nhưng tôi cứ tin là thật đấy”.

“Thật mà. Xinh thế này bảo sao ông anh em giấu mãi. Chị không biết đâu, em nghe được tin anh Phong lấy vợ từ cách đây nửa năm rồi, thế mà hỏi kiểu gì ông ấy cũng không nói, đòi gặp cũng không cho gặp, tết năm nay ông ấy hỏi em muốn quà gì, em bảo muốn gặp chị, ông ấy không chối được nên hôm nay mới phải dẫn chị đến đây đấy”. Việt Anh bĩu môi: “Em còn tưởng sau 20 cái tết, ông ấy kiểu gì cũng thất hứa lần đầu tiên chứ”.

“Cậu yêu cầu quà dễ thế, phải yêu cầu cái gì có giá trị vào chứ. Muốn gặp tôi thì đơn giản mà, nếu cậu thích, một tháng tôi vào gặp cậu một lần”.

Hai mắt cậu ta lập tức sáng lấp lánh: “Thật à?”.

Phong ngồi bên cạnh tôi lườm Việt Anh một cái: “Cho gặp lần này là hết nguyện vọng rồi đấy. Còn dám đòi một tháng gặp một lần à?”.

“Thì chị dâu đồng ý mà, anh cứ giữ rịt lấy chị ấy làm gì, để chị ấy đến đây chơi với em. Em đảm bảo em sẽ không nói lung tung đâu, anh không cần phải lo”
“Đang nói lung tung rồi đấy”.

Việt Anh gãi đầu, nhìn sang tôi bằng ánh mắt cầu cứu: “Đấy, chị thấy chưa, anh ấy lúc nào cũng trưng cái bộ mặt dọa người đó để dọa em. Chị ở với anh ấy chắc sợ lắm đúng không? Yên tâm đi, anh ấy chỉ là con hổ giấy thôi, ngoài thì lạnh lùng, lòng thì mềm như bún”.

“…”
“Em với anh ấy lớn lên từ nhỏ với nhau, nhà em sát vách nhà anh ấy, ngày nhỏ em với anh ấy còn mặc chung quần đùi nữa đó. Vì sao em nói anh ấy là con hổ giấy ấy à? Để em kể cho chị nghe, năm em 16 tuổi nhà nghèo quá, định bỏ học, anh ấy nói em không được nên lôi đầu em ra sông nhấn một trận, hỏi em có đi học không, em nhất quyết không học, bị anh ấy cho uống no nước, ngất xỉu thì thôi. Nhưng lúc đó em vẫn nửa tỉnh nửa mê nhé. Em vẫn biết được anh ấy cõng em chạy như bay đến bệnh viện, trong túi không có tiền, cứ lạy lục bác sĩ cứu em, bác sĩ kiểm tra xong đã bảo em không sao rồi, thế mà anh ấy ở bên giường cứ nói: ‘Không học thì thôi, ở nhà cũng được, làm người tử tế là được’. Đấy chị thấy chưa? Rõ ràng là nhấn đầu người ta bắt học, mà rút cuộc lại bảo không học thì thôi. Đúng là con hổ giấy mà”.

Câu chuyện đơn giản, lại pha chút buồn cười, nhưng tôi có cảm giác tình cảm giữa hai người họ thực sự sâu đậm, dù chẳng phải máu mủ nhưng lại như anh em ruột thịt, có lẽ, cũng khăng khít như tôi và Thương.

Tôi gật gù đồng tình, xong mới nói: “Nhưng mà sau đó cậu vẫn vì anh ấy mà học tiếp chứ gì?”.

Việt Anh cười hì hì: “Chị dâu siêu thế, cái gì cũng biết”.

“Anh Phong thương cậu như thế, cậu không học tiếp thì xứng đáng bị nhấn đầu xuống sông”.
“Ôi hai cái người này, đúng là độc ác cả đôi”.

Tôi biết cậu ta nói đùa nên không giận, chỉ cầm túi đồ lên, đặt lên bàn: “À đúng rồi, anh Phong mua quần áo mới cho cậu này. Có mấy cái áo ấm dày lắm. Cậu xem có thích không”

Nói rồi, tôi còn mở từng cái, giơ lên trước kính cho Việt Anh xem. Cậu ta nhìn một lượt rồi dứt khoát nhận xét: “Cái này là chị chọn đúng không? Ôi, đây mới đúng là thẩm mỹ của con người chứ. 7 năm nay anh Phong mua đồ cho em chán c.hế/t. Không màu xám cũng là màu đen, em còn tưởng em đang sống trong bức tranh đen trắng nữa. Chị chọn quần áo thế này mới là quần áo chứ”.

Phong ở bên cạnh không nghe nổi nên lầm bầm chửi cậu ta mấy tiếng rồi kéo tôi về, trước khi đi còn dặn Việt Anh ở trong này đón tết cho tử tế, nếu không cải tạo tốt thì đừng mong có lần sau anh ta đến thăm.

Việt Anh có lẽ đã quen với những lời này nên không những chẳng để bụng, còn nghển cổ lên nói với theo: “Năm nào anh cũng nói câu này, em nghe thuộc cả rồi đấy. Nhân tiện cũng nói luôn, em không cần anh đến thăm nữa, để chị dâu đến thăm em là được rồi. Chị dâu, nhớ một tháng đến thăm em một lần nhé”.

Tôi định ngoái đầu lại đáp nhưng Phong kéo tay tôi đi một mạch, miệng anh ta còn lẩm bẩm: “Mơ đi”.

Trên đường trở về, tôi cứ nghĩ đến bộ dạng của hai người đàn ông này thì không nhịn được buồn cười. Phong khẽ liếc tôi qua gương chiếu hậu: “Có gì đáng cười à?”.

“Em anh, cậu ấy rất đáng yêu”.
“Cô là người đầu tiên nhận xét thế đấy”.

“Thật mà, tôi thấy những người khác đều sợ anh, hoặc là giữ khoảng cách với anh, kể cả anh Hùng dù thân cận với anh đến mấy cũng không có được sự thoải mái như thế. Việt Anh với anh lớn lên từ nhỏ với nhau nên cách nói chuyện của hai người khác hẳn”. Tôi nhận xét: “Đáng yêu mà”.

Phong hừ lạnh một tiếng, nhưng tôi thấy vẻ lạnh lùng trong mắt anh ta mềm đi rất nhiều: “Nó cứ sợ tôi không lấy được vợ, nên biết tin tôi kết hôn, cứ nhất quyết đòi gặp cô bằng được mới thôi”.

Tôi gật đầu: “Bao nhiêu lâu nữa thì cậu ấy được về nhà?”.

Không phải là “ra tù”, mà là “về nhà”, bởi vì tôi biết Phong coi Việt Anh là người nhà nên mới dùng từ như thế, không ngờ Phong lại quay sang nhìn tôi, sắc mặt thoáng qua vẻ ngỡ ngàng.

Anh ta hắng giọng: “Nếu cải tạo tốt, chắc là giữa năm sau”.

“Thế thì tốt quá”
“Muốn đi ăn gì đó không?”.

Tôi nghĩ nghĩ một lát rồi đáp: “Ăn bún riêu cua không? Tôi biết một quán rất ngon, mời anh ăn bún riêu cua nhé?”.

Phong gật đầu rất nhanh: “Được”.